Только являлся он не в привычном для нас виде, а в облике святого - Николая Чудотворца. Такая традиция зародилась еще в средние века. Правда, в России она получила распространение лишь с конца XIX века.
Святитель Николай жил в IV веке в Малой Азии. Был он христианским архиепископом римской провинции Миры Ликийские и прославился своей добротой и помощью всем, кто в ней нуждался. Однажды святой Николай спас молитвами тонущий корабль. С тех пор моряки считали его своим покровителем. Заступался угодник Божий за несправедливо обиженных, умиротворял буйных.
А одно благодеяние стало поводом для слагания легенды, которая пережила века и вошла в обычай, который так полюбился детям. Узнав, что глава большого семейства хочет продать своих дочерей в неволю, Николай Мирликийский тайно подбросил ему кошелек с деньгами, чтобы тот употребил деньги на приданое дочерям и выдал их замуж. Отсюда и пошла традиция класть подарки под рождественскую елку так, чтобы это стало сюрпризом для малышей.
После 1917 года Рождество, как и прочие религиозные праздники и традиции, были запрещено.Но в 1935 году было вновь объявлено, что праздновать Новый год, украшая дом зеленой елкой и приглашая доброго дедушку с наполненным подарками мешком, - правильно. И вышло так, что Николай Угодник после долгого забвения вновь вернулся к детям и взрослым. Но только не в прежнем иконописном образе, а в обмирщенном - Деда Мороза. В выборе нового имени, вероятно, сыграли роль и мотивы русского фольклора, и литературные произведения вроде поэмы Некрасова «Мороз Красный Нос».
Появилась у Деда Мороза и непременная спутница - Снегурочка, словно сошедшая со страниц русской народной сказки или одноименной повести Александра Островского про страну берендеев. Очень быстро Дед Мороз и Снегурочка стали и популярнейшими персонажами детских сказок, и незаменимыми участниками зимних праздников. Они изображались на новогодних открытках, почтовых марках, становились главными героями мультфильмов. Так прошлое соединилось с настоящим, хоть и лишившись при этом изначального глубокого духовного содержания. Но все же сохранив в себе частицу мистики, которая и придает Новому году особое очарование.
Без Деда Мороза – и Новый год не Новый год. Он едва ли не центральная фигура праздника. Дед Мороз - хозяин зимы, вьюг, метелей и льда, суровый, но в то же время щедрый, о чём свидетельствует его мешок, полный подарков.
Как же должен выглядеть Дед Мороз? Длинная белая борода – это и так понятно. Дальше – тёплая шапка с белой оторочкой и шуба. Первоначально шуба у Деда Мороза была белая или синяя, а потом стала красная. Бело-синий костюм был популярен до революции.
Затем празднованием Нового года озаботились новые власти. Они взяли Деда Мороза на вооружение, предварительно переодев его в красную шубу. С одной стороны, потому что красный цвет прочно ассоциируется с коммунистической идеологией, а с другой – потому что в таком виде Дед Мороз был похож на своего европейского коллегу Санта Клауса.
Кстати, Санта Клаус тоже не всегда одевался, предпочитая эту цветовую гамму. До 30-х годов прошлого века он имел полную свободу самовыражения в одежде. И жил себе спокойно, пока за него не взялась компания Coca Cola. Она сделала рекламу, на которой Санта был изображён в костюме корпоративных красно-белых цветов, которые к тому моменту уже были символом бренда Coca Cola. Санте новый наряд оказался к лицу, и его постепенно перестали изображать как-либо ещё. Более того – даже появилась байка о том, что Санта-Клаус никогда не стал бы таким популярным, если бы не "Кола". Хотя, мне кажется, этому вряд ли можно верить. Приносящий подарки Святой Николай - слишком значимый образ в католическом мире, о нём и без рекламы газировки не забыли бы.
Но возвращаемся к Деду Морозу и тому, как он должен выглядеть. Известно, что Дед Мороз должен носить особые трёхпалые варежки, за плечами иметь мешок, а в руках – посох, наверху которого красуется бык или месяц.
Кстати, в советское время, согласно фильмам и мультфильмам, Дед Мороз обычно жил на Северном полюсе. Но перемены, которые сотрясали Россию в конце 80-х и в 90-е годы, сказались не только на её простых гражданах, но и на гражданах мифологических – старик бросил Северный полюс и переехал. Теперь он живёт в Вологодской области, в городе под названием Великий Устюг.
Туристический проект "Великий Устюг - родина Деда Мороза" действует уже 11 лет, а идею подал бывший мэр Москвы Юрий Лужков. Политик, о котором отзывались как о крепком хозяйственнике, не мог смотреть, как на Северном полюсе добро пропадает, даже если это добро фольклорного плана. Тем более что туристический опыт самых разных стран доказывает: в этой отрасли не только реклама - двигатель торговли, но и легенда. Поэтому почтенный старец был вынужден поменять прописку. Хотя ему грех жаловаться. Неизвестно, как он жил на Северном полюсе, а в Великом Устюге ему, определённо, создали все условия: своя резиденция, штат помощников, разбирающих письма, и туристов возят целыми автобусами. И Великому Устюгу тоже хорошо - безработица снизилась, товарооборот вырос в 15 раз, а город стал признанным центром семейного туризма.
Проект отличный, спору нет, однако поддерживают его не все. Например, Русская православная церковь ведёт себя очень сдержанно. С одной стороны, в Деде Морозе прослеживаются черты Святого Николая, да и традиция хорошая. А с другой – каким бы ни был хорошим теперешний Дедушка Мороз, языческий дух в нём проступает явственно. В итоге в Вологодском епископате однажды даже заявили, что Церковь поддержит проект "Великий Устюг - родина Деда Мороза", только если в "официальной биографии" Деда Мороза будет указано, что он принял крещение. С тех пор прошло 9 лет, но о крещении Деда Мороза ничего не слышно. Видимо, это были бы слишком радикальные перемены для его преклонных лет.