Она была изобретена в конце 30-х годов в Венгрии. Авторство принадлежит братьям Биро, один из которых был скульптором, художником и журналистом, а второй — химиком.
В начале второй мировой войны братья Биро эмигрировали в Аргентину и в 1942 году организовали там промышленное производство шариковых ручек. Поначалу подводили несовершенные чернила. И только после того как американец Фран Сич предложил пасту, долго сохраняющую вязкость в стержне и мгновенно высыхающую на бумаге, шариковая ручка начала свое победоносное шествие по всему миру.